Le Portugal inaugure le plus long pont suspendu pour piétons au monde, et c’est un vrai voyage.

Le pont qui bat tous les records mesure environ 1 692 pieds de long et est suspendu à plus de 570 pieds au-dessus d’une rivière impétueuse. Les responsables de la ville d’Arouca l’ont qualifié d' »effroyablement beau ».

Une bonne nouvelle pour tous ceux qui souhaitent changer d’air une fois qu’ils pourront à nouveau voyager en toute sécurité : Le pont suspendu pour piétons le plus long du monde a été achevé au Portugal, et il ouvre au public lundi.

Ce pont record mesure 516 mètres (ou environ 1 692 pieds) de long et est suspendu à 175 mètres (574 pieds) au-dessus d’une rivière. Il est situé dans la ville d’Arouca – à environ une heure au sud de Porto – dans le géoparc d’Arouca, reconnu par l’UNESCO, une région célèbre pour son tourisme de nature et ses activités de plein air.

Le pont 516 Arouca, selon son site Web, n’est « pas pour les âmes sensibles ».

« Le nouveau pont, en construction depuis mai 2018, s’inspire des ponts incas qui enjambaient les vallées de la montagne andine », peut-on lire dans un communiqué. « L’année dernière, la municipalité d’Arouca a décrit le pont comme étant ‘d’une beauté effrayante’. »

(Effrayante en effet, car la plus célèbre de ces travées andines est peut-être le pont de San Luis Rey de Thornton Wilder, qui s’est effondré en 1714).

Il relie les rives de la rivière Paiva, une destination populaire pour le kayak et le rafting en eaux vives. Il est également situé près des Paiva Walkways, agence de voyage Lisbonne un sentier en bois qui serpente sur 8 km dans le paysage naturel.

Le pont suspendu est soutenu par deux tours de béton en forme de V, et il faut environ 10 minutes pour le traverser. Son plancher et ses rampes latérales sont constitués de grilles métalliques, offrant une vue largement dégagée sur les montagnes luxuriantes et la gorge de la rivière.

Elle a été conçue par le studio portugais Itecons et construite par une société appelée Conduril au cours d’un processus qui s’est étalé sur plusieurs années. Il sera officiellement inauguré lors d’une cérémonie lundi, avant d’être ouvert aux membres du public âgés de 6 ans et plus le jour suivant.

Des habitants courageux ont toutefois déjà pu l’essayer, puisque le pont a été ouvert aux résidents d’Arouca jeudi.

Hugo Xavier, le premier membre du grand public à traverser le pont, a décrit le moment comme « extraordinaire, une expérience unique, une montée d’adrénaline », selon le Guardian.

« J’avais un peu peur, mais ça en valait vraiment la peine », a-t-il déclaré.

Les responsables espèrent que la nouvelle structure attirera davantage de touristes dans la région et donnera un coup de fouet à l’économie en assouplissant les restrictions de santé publique. La majorité du pays passera samedi à la phase finale de son verrouillage COVID-19, qui, selon le Portugal News, marque le passage de « l’état d’urgence » à « l’état de calamité ».

Le Portugal a enregistré plus de 836 000 cas et 16 900 décès depuis le début de la pandémie, et 8,41 % de sa population est entièrement vaccinée, selon les données de l’Université Johns Hopkins.

Margarida Belém, maire d’Arouca, a décrit le projet de construction à Reuters comme faisant partie d’un effort visant à inciter les habitants à rester et les touristes à visiter.

« Nous avons dû relever de nombreux défis… mais nous y sommes parvenus », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas d’autre pont comme celui-ci dans le monde ».

En effet, le 516 Arouca a gagné sa place dans le livre des records, dépassant le pont suspendu Charles Kuonen de 494 mètres (1 621 pieds) de Suisse en tant que plus long pont suspendu pour piétons du monde.

La plus longue structure de ce type aux États-Unis, en revanche, est le Gatlinburg SkyBridge dans le Tennessee, qui s’étend sur 680 pieds à travers une vallée dans les Great Smoky Mountains et possède un plancher en verre transparent à son point le plus élevé.