Il est facile de négliger l’Alentejo. Selon les normes portugaises, cette région agricole du centre-sud du pays est immense et occupe près du tiers du territoire portugais. Malgré sa taille, c’est l’une des régions les moins peuplées de toute l’Europe occidentale. La plupart des visiteurs parcourent l’Alentejo en se rendant de Lisbonne à l’Algarve, mais ce serait une erreur de ne pas rester ici un jour ou deux. L’Alentejo est une destination pittoresque et émergente, riche en histoire, architecture et gastronomie. Voici quatre expériences à ne pas manquer dans l’Alentejo.
Évora
Évora est non seulement le point de départ idéal pour explorer l’Alentejo, mais aussi un candidat à la plus belle ville du Portugal. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre-ville d’Évora est niché dans de majestueuses murailles médiévales et sillonné de rues pavées. Les élégants bâtiments blanchis à la chaux qui ont fait la renommée de la ville sont ornés de cadres de fenêtres jaunes et bleus et de balcons en fer forgé. Il vaut mieux simplement mettre éloignez votre carte pendant un après-midi et parcourez les rues et ruelles sinueuses du centre-ville.
Prenez le temps de visiter certaines des églises de style gothique situées près de la Praça do Giraldo, voyage entreprise Lisbonne la place principale d’Évora. La splendide Igreja de São Francisco abrite l’étrange Capelo dos Ossos, une chapelle bordée d’os humains. Pour une expérience plus traditionnelle, dirigez-vous vers l’Igreja dos Loios, une église plus petite dont l’intérieur est bordé de magnifiques azulejos (carreaux de céramique peints). Terminez vos promenades dans le temple romain, particulièrement digne d’une visite au coucher du soleil, lorsque les colonnes corinthiennes, bien conservées, sont magnifiquement rétro-éclairées. Vous pouvez acheter un verre de porto dans un café en plein air du Jardim de Diana, situé à proximité, et le siroter en regardant le soleil se coucher sur les plaines environnantes.
Conseil: Seul hôtel cinq étoiles du centre-ville, l’Hôtel M’AR De AR vous permet de vous rapprocher de tous les sites majeurs d’Évora. C’est un établissement au design épuré, avec des chambres spacieuses et une cour centrale accueillante encadrée par l’ancien aqueduc romain de la ville.
Région viticole de l’Alentejo
Bien qu’ils ne soient pas aussi pittoresques que les vignobles qui serpentent dans les collines de la vallée du Douro, les vignobles de l’Alentejo embouteillent près de la moitié du vin portugais, y compris certains des plus grands labels du pays. Les étés chauds et les vastes plaines ondulantes permettent de produire des cépages rouges riches et corsés, du trincadeira fruité au complexe Touriga Nacional.
Bien que vous puissiez visiter de nombreux vignobles dans la région, la plupart Herdade do Esporão est situé à l’extérieur de la ville de Monsaraz, à une trentaine de kilomètres au sud-est d’Évora. En arrivant dans le domaine principal, vous aurez une vue spectaculaire sur les collines brunes et le lac cristallin de la vallée. Avec les vignobles au premier plan, c’est un endroit irrésistible pour prendre des photos.
Offert tous les jours à 11h, 15h et 17h, ce circuit informatif emmène les visiteurs à travers les nombreuses installations utilisées par la cave, des énormes cuves de fermentation aux cuves en acier à ciel ouvert dans lesquelles les vignerons piétinent encore les raisins à pied. Mais le point culminant incontestable de la visite est la visite des immenses caves à vin. Conçues par le même architecte responsable du métro souterrain de Lisbonne, les caves ressemblent à des tunnels de métro cintrés, avec de hauts plafonds voûtés et de longs passages rétro-éclairés bordés de tonneaux. Vous auriez du mal à trouver un site plus impressionnant pour le vieillissement du vin.
Conseil: avant ou après la visite, vous pourrez déjeuner tranquillement dans le cadre élégant du domaine. restaurant tout en admirant la vue et en dégustant certains des vins Esporao.
Cuisine de l’Alentejo
Avec ses vastes fermes et ses plaines parsemées de bétail, l’Alentejo est communément appelé le «panier à pain» du Portugal. Sans surprise, la cuisine régionale regorge d’ingrédients frais, allant du pain fait maison aux copieux ragoûts au fromage au lait de brebis (quiejo de serpa).
Mais la vraie star culinaire de la région est le porc. L’Alentejo est célèbre pour son porco preto, des cochons noirs élevés en plein air qui se régalent des glands tombés des chênes-lièges. De ces animaux vient du jambon ibérique séché, au goût riche et presque noisette. Pour le dessert, vous ne pouvez pas vous tromper avec les nombreuses pâtisseries au Portugal.
Conseil: dans le centre-ville d’Évora, réservez votre dîner au restaurant Dom Joaquim. Avec son atmosphère détendue et son décor éclectique, ce restaurant est un endroit idéal pour goûter des plats régionaux. Vous ne pouvez pas vous tromper avec les joues de porc braisées.
Villages perchés
Évora n’est pas le seul établissement dans le région entourée de remparts médiévaux. Tout au long de l’Alentejo, il existe de nombreux villages situés au sommet d’une colline, en particulier dans la moitié plus montagneuse du nord, appelée Alto Alentejo. En fait, dans cette partie du pays, presque toutes les villes que vous rencontrerez auront forcément un beau château et des fortifications en pierre émiettées.
Choisissez entre Estremoz, avec sa forteresse entièrement restaurée, et Elvas, à proximité, avec son magnifique château et son aqueduc vieux de plusieurs siècles encore en activité. Plus au nord, le long de la frontière espagnole, Marvão est peut-être le plus spectaculaire de tous. Son château est perché de façon spectaculaire sur une falaise surplombant toute la région.
Globalement, si vous recherchez une destination où le rythme de vie est détendu, des produits frais, une histoire riche et relativement peu de touristes, l’Alentejo ne vous décevra pas.