À peine six ans après le sauvetage du Portugal par le plan de sauvetage financier de 2011 et l’envoi de la jeunesse du pays à la recherche de travail, le pays connaît une reprise économique. Mario Mouraz fait partie de ceux qui ont quitté le Portugal à la recherche de travail. Après trois années passées à l’étranger, il est de retour et vend son propre logiciel à des hôtels de Lisbonne en pleine période de forte croissance touristique. Mouraz, 28 ans, est co-fondateur et PDG de Climber Hotel, une startup technologique qui aide les hôtels à maximiser l’occupation. Son entreprise et lui-même font partie de deux nouvelles tendances – un nouvel esprit d’entreprise et une légère hausse du tourisme – qui ont alimenté la reprise économique au Portugal.
« Mes amis, des personnes que je connais, qui quittaient le pays plus ou moins au même moment que moi, en 2011 et 2012, beaucoup d’entre eux sont déjà revenus ou veulent revenir », dit Mouraz. « Ils sont pleins de motivation, avec des connaissances d’autres pays et un état d’esprit différent. » Ils trouvent aussi des emplois. Les salaires sont en hausse et le taux de chômage du Portugal a chuté à environ 10 pour cent d’un maximum de près de 18 pour cent en 2013. L’économie portugaise a fortement rebondi depuis son sauvetage de 83 milliards de dollars par l’Union européenne en 2011. Ce qui est étonnant, c’est que cela s’est passé sans mesures d’austérité – les réductions de dépenses et les hausses d’impôts dont les créanciers portugais, l’UE et le Fonds monétaire international, incentive à Lisbonne étaient le seul moyen de survivre Crise de la dette européenne. Ces mesures avaient été initialement imposées par le gouvernement de centre-droit du Portugal à l’époque, sur ordre de l’UE et du FMI.
Mais quand une coalition de gauche dirigée par les socialistes a pris le pouvoir en novembre 2015 et a commencé à annuler l’austérité – augmenter les salaires et réduire les impôts – de nombreux économistes ont averti le Portugal qu’il aurait besoin d’un deuxième renflouement. Mais ce n’est pas arrivé. Au lieu de cela, l’économie a enregistré 13 trimestres de croissance consécutifs – débutant sous le gouvernement précédent et en forte hausse au cours de la période actuelle. Son déficit budgétaire a atteint un niveau record de 2,1% du PIB depuis 40 ans, la première fois que le déficit du Portugal est passé en dessous de celui de l’UE limites. Ana Santana, 31 ans, officier de police de Loures, au nord de Lisbonne, dont le salaire et les avantages sociaux ont été réduits par l’austérité, célèbre les changements. Sous le gouvernement dirigé par les socialistes, sa prime de Noël a été rétablie, de même que quatre jours de congé payés supplémentaires pour les fonctionnaires. Le mari de Santana, João Tavares, 29 ans, est entraîneur de basketball pour les jeunes. Depuis des années, il a signé un contrat temporaire précaire avec la municipalité de Lisbonne.
« J’ai confiance et espère réellement que mon contrat deviendra permanent dans un jour. C’est l’une des promesses faites par le gouvernement socialiste lors de son entrée en fonction », a déclaré Tavares. « Avec les élections locales à venir plus tard cette année, je pense qu’ils vont bientôt régulariser nos contrats. » Les gauchistes de toute l’Europe saluent la reprise du Portugal comme preuve que l’austérité n’est pas le seul moyen de sortir de la détresse économique. « L’Europe a choisi la ligne d’austérité et a eu des résultats bien pires », a déclaré le ministre de l’Economie, Manuel Caldeira Cabral, à NPR lors d’un entretien. « Croissance économique a été beaucoup plus lente et la réduction du chômage a pris beaucoup plus de temps qu’aux États-Unis. Ce que nous montrons, c’est qu’une politique qui restitue le revenu à la population de manière modérée donne aux gens plus de confiance et de retour sur investissement. »
Certains économistes portugais restent sceptiques. Ils disent que le gouvernement de gauche a tout simplement eu de la chance d’être au pouvoir à un moment où le pays connaît une croissance à deux chiffres du tourisme. « Ils surfent sur la vague, ce qui est bien! Jusqu’ici, tout va bien », a déclaré João Duque, économiste basé à Lisbonne. « Mais les choses pourraient empirer à moyen et long terme. Nous avons plusieurs faiblesses et ils ne les traitent pas. » Hormis le tourisme, le Portugal n’exporte pas beaucoup, mis à part les pièces de véhicules, les chaussures en cuir et le porto. La dette publique reste élevée. La plupart des agences de notation classent encore les obligations portugaises en tant que junk Mais pour Santana, l’agent de police et son mari, la vie est belle. Ils ont emménagé dans un appartement plus grand. Avec plus de sécurité d’emploi, ils envisagent d’avoir un Deuxième enfant. « Notre qualité de vie s’est sans aucun doute améliorée », a déclaré Santana. « J’espère juste que ce n’est pas une bulle. »