Par un bel après-midi à Lisbonne, Christian Louboutin essaie de décider où aller dîner. Il propose à ses invités trois choix, désignés par les lettres « M », « V » et « F », et appelle au vote. « M » signifie le restaurant dont la spécialité est les champignons. « Le personnel est tellement impoli, ce n’est pas un endroit très agréable, mais les champignons sont incroyables », dit-il. « V » est pour la vue. « C’est de la cuisine traditionnelle et la vue sur Lisbonne est incroyable. » « F » est pour le fado, la musique folklorique lugubre portugaise. « Je déteste le fado, c’est tellement déprimant. Mais c’est gérable, c’est presque comme du flamenco. Chacun écrit une lettre sur un bout de papier et la jette dans le trilby de Louboutin. Je sors le gagnant : le fado. « C’est la réponse que je voulais! » crie-t-il joyeusement.
Louboutin, 56 ans, aime les options. Comment expliquer autrement les huit résidences qu’il traverse au gré de ses caprices ? Il y a un appartement près du quartier Opéra de Paris; un château du XIIIe siècle en Vendée, en copropriété avec son associé Bruno Chambelland; une maison et une dahabiya, un voilier à deux mâts, près de Louxor en Égypte ; un appartement à Los Angeles ; un trou de culasse brésilien à Rio de Janeiro ; un palais à moitié détruit à Alep, en Syrie ; un complexe de villas de plage à Melides, sur la côte portugaise de l’Alentejo ; et cette villa dans la vieille ville historique de Lisbonne, une autre joint-venture avec Chambelland. « J’ai des maisons dans des endroits où il y a eu beaucoup de culture », dit-il en haussant les épaules. « Je n’aurais jamais une maison sur une île avec deux noix de coco. » Il fait une pause. « Mais, je ne considère pas que j’ai une maison à Los Angeles parce que je l’ai en quelque sorte donnée à un de mes amis. Et je ne suis pas allé à Alep depuis 2010. Une partie de la maison est encore debout, mais je me sens mal à propos de ce qui s’est passé dans le pays plus que je ne me soucie de la maison.
Louboutin passe la plupart de son temps à Paris, où il est né et où, en 1991, il a créé son entreprise de chaussures au succès phénoménal. Reconnaissables instantanément à leurs semelles rouge sang, plus de 8 000 000 paires de Les Louboutins sont produits un an.
Ces chaussures, ainsi que les divisions sacs à main, beauté et parfums qu’elles ont engendrées, ont financé sa prodigieuse envie de voyager : les week-ends sont souvent synonymes d’escapades en Vendée, où il a cultivé un vaste et magnifique jardin (dans la vingtaine, il a passé un an à travailler comme paysagiste).
Chaque mois de mars, il se rend en Égypte pour vérifier l’avancement de la mission archéologique qu’il co-parraine : la restauration des colosses de Memnon et du temple d’Amenhotep III. Les étés se passent entre Melides et Lisbonne, où il conçoit les collections d’hiver. Il y a une myriade de voyages de travail à l’étranger – l’entreprise exploite quelque 158 magasins dans le monde – accompagné de son majordome, Safquat. D’une manière ou d’une autre, il trouve encore le temps d’explorer des eaux inexplorées : lorsque nous nous rencontrons, il prévoit de passer le Nouvel An au Sénégal avec son petit ami portugais, Rui Freitas, 33 ans, un fleuriste qui a récemment ouvert une boutique d’intérieurs appelée Vida Dura à Melides.
Leur histoire d’amour explique en partie son envie d’un pad à Lisbonne, où Freitas est basé. Cela dit, Louboutin vient au Portugal depuis le début des années 1980. « Lisbonne a beaucoup changé, mais elle est toujours belle », dit-il. Il voulait acheter un appartement ici, pour pouvoir faire escale sur le chemin de Melides à l’aéroport de Lisbonne, mais Chambelland a dit que c’était de la folie. « Je me fie toujours à ce que dit Bruno, car il est définitivement plus intelligent que moi, donc je n’ai pas acheté l’appartement », se souvient-il. « Puis, un mois plus tard, il a trouvé cette maison. J’ai dit: ‘Es-tu fou? Tu ne me laisserais pas acheter un appartement, maintenant tu veux que j’achète une maison ?’ Il a dit : ‘Oh, mais c’est très joli.’ Il avait raison, bien sûr.
« Pretty » ne rend pas justice à l’échelle de cet imposant palais. Recouvert de carreaux d’azulejo élaborés qui ont fait de Lisbonne un délice pour Instagram, il se dresse sur trois étages dans le quartier d’Alfama et offre une vue revigorante sur l’estuaire du Tage. Il date du 16ème siècle, mais a été rasé pendant le tremblement de terre de 1755. Les ruines ont ensuite été achetées par une famille portugaise qui a ensuite émigré au Brésil pour faire le commerce du bois précieux. À leur retour, ils ont apporté avec eux une sensibilité brésilienne. « La maison est assez traditionnelle, mais j’aime qu’elle soit colorée », dit Louboutin. « C’est plus clair que tout ce bois portugais très sombre et très sombre. Les couleurs sont plus vives et ludiques.
Pourtant, la maison avait besoin d’être rénovée lorsque Louboutin en a finalement pris possession. Il s’est immédiatement mis à trouver une paire de figura de convite, des découpes carrelées grandeur nature de valets de pied qui résident traditionnellement à l’entrée des palais pour accueillir les visiteurs. Il a également engagé une architecte locale, Maria Madalena Caiado, pour aider à réunir la maison, qui avait été divisée en trois appartements séparés. Sur une période de deux ans et demi, le rez-de-chaussée a été rénové en un espace de vie moderne et autonome ; le premier étage entièrement redécoré avec des panneaux de faïence locale d’époque napoléonienne et des plafonds en stuc commandés à Cascais à proximité ; et les chambres du deuxième étage rénovées avec salles de bains attenantes et chauffage moderne.
Le résultat est une décadence à couper le souffle. Dès l’entrée, on monte un grand escalier, ses murs arborant une peinture murale tropicale de l’artiste bulgare Boris Deltchev. La lumière coule à travers les fenêtres en verre aux tons de joyaux, illuminant les feuilles peintes en émeraude dérivant dans de faibles croquis au plus loin
« La maison est assez traditionnelle, voyage à Lisbonne mais j’aime qu’elle soit colorée. C’est plus clair que tout ce bois portugais très sombre et très sombre «
coins, un effet qui rappelle les marques laissées par le lierre lorsqu’il est prisé loin d’un vieux mur. Ensuite, nous allons dans la salle de bal carrelée, vide à l’exception d’un canapé boudoir recouvert de velours, de quelques armoires garnies de curiosités – un jeton de mariage tribal de Maprik, Papouasie-Nouvelle-Guinée, un assortiment de porcelaine chinoise bleue et blanche, un papier mâché lézard – et deux chaises indo-portugaises achetées dans une brocante parisienne. « C’est la salle des fêtes », explique Louboutin, rappelant une célébration qu’il a organisée il y a quelques mois : un dîner aux chandelles pour 80 invités en l’honneur de la journaliste Suzy Menkes. « Il faisait tellement chaud avec toutes ces bougies que nous avons dû ouvrir toutes les fenêtres. »