Le quartier du centre-ville de Lisbonne, Baixa, où je vis, a été construit après le tremblement de terre de 1755 qui a presque rasé la ville. Lorsque la zone a été reconstruite, son tracé géométrique et net – considéré comme l’un des tout premiers exemples d’urbanisme en Europe – et la plupart de ses bâtiments ont été construits dans un nouveau style «pombalin» caractérisé par des portes cintrées, voyage à Lisbonne de grandes fenêtres et des balcons peu profonds. . Beaucoup de ces bâtiments sont encore debout aujourd’hui, donnant au quartier une sensation d’élégance et de grandeur.
J’ai déménagé au Portugal depuis mon lieu de naissance, l’Angola, en 1995 et j’y suis installé en 1998, année de l’exposition universelle de Lisbonne et peut-être la période la plus optimiste de l’histoire récente de Lisbonne. J’avais 20 ans et je rêvais de devenir poète et musicien et je voulais être proche de la scène jazz et du mouvement de la musique électronique en plein essor dans la ville. Je voulais me promener dans les mêmes lieux où la génération d’écrivains d’Orpheu, y compris le poète Fernando Pessoa, passait ses journées au début du XXe siècle. Grâce à cet illustre passé littéraire, les places et les cafés de Baixa étaient pour moi des musées vivants. C’était des endroits où je pouvais m’asseoir avec mon cahier et rédiger des poèmes sur le passé, le présent et le futur de la ville.
Baixa se sent comme un village où tout le monde se connaît. À mes débuts à Lisbonne, je me promenais souvent de Rua Augusta à Rua da Atalaia pour rencontrer mes amis, et nous mangions notre chemin assiette après assiette de rissoles de crevettes à Matilde, notre endroit de prédilection pour des repas simples et bon marché. Le tarif portugais, tandis que mes amis discutaient des derniers malheurs de l’équipe de football du SL Benfica ou des possibilités infinies des subventions de l’Union européenne. C’est la vieille Baixa romantique qui m’a ouvert les bras.
Le récent boom touristique a apporté une dynamique différente au quartier. Et la crise économique a également ajouté de nouveaux types d’entreprises, les habitants ayant été forcés de trouver de nouveaux moyens de gagner leur vie. Grâce à la créativité inspirante de Lisboetas, la région est en plein essor avec les affaires, et les restaurants centrés sur les chefs tels que Topo ont surgi partout. Même si j’aime son passé littéraire, j’aime le fait que cette nouvelle vie de Baixa et son atmosphère de village se soient si bien mélangées.